Giant Planets of Our Solar System

Patrick G. J. Irwin vermittelt in seinem kenntnisreich verfassten Buch einen umfassenden Überblick über die Beschaffenheit der Riesenplaneten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, die mehr als 99 % der Gesamtmasse unseres Planetensystems auf sich vereinen. Entsprechend dem eigenen Forschungsschwerpunkt liegt das Hauptaugenmerk des Autors auf der Beschreibung der physikalischen und chemischen Prozesse, die sich maßgeblich auf die Dynamik der Atmosphären der Riesenplaneten auswirken. Neueren Vorstellungen von der Entstehung und Entwicklung der Riesenplaneten trägt Patrick Irwin ebenso Rechnung wie grundlegenden Theorien und Konzepten der Atmosphärenphysik, welche sich auf die Zusammensetzung, vertikale Struktur, Meteorologie und Dynamik der Atmosphären sowie den weiter außen dominierenden Strahlungstransport beziehen. Darüber hinaus wird eine Reihe erdgebundener und weltraumgestützter Beobachtungsverfahren zur Fernerkundung atmosphärischer Eigenschaften vorgestellt, die vom ultravioletten Spektralbereich bis in den Radiobereich reichen.
Jeweils am Ende der zentralen Kapitel zu Entwicklung, Struktur und Dynamik der Atmosphären werden die vorliegenden Beobachtungen und deren Interpretation für jeden einzelnen Planeten zusammengefasst. Aufgrund der Fülle der mitgeteilten Details fällt es hier oftmals schwer, der Diskussion in allen Punkten zu folgen. Die mathematische Beschreibung der theoretischen Modelle hingegen ist gut nachvollziehbar, da der Autor meist auf grundlegende physikalische Prinzipien Bezug nimmt.
Das reich illustrierte und mit zahlreichen hilfreichen Verzeichnissen versehene Buch ist insbesondere für fortgeschrittene Studierende und Doktoranden zu empfehlen. Wer sich eine allgemeine Übersicht zum gegenwärtigen Kenntnisstand über die Atmosphären der Riesenplaneten verschaffen möchte, ist mit diesem Buch gut beraten.
Dr. Frank Sohl, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt e.V. (DLR), Berlin