Verborgenes Universum

Dank der technischen Entwicklungen der letzten Jahrzehnte lässt sich zu Recht von einem goldenen Zeitalter der Astronomie sprechen. Teleskope machen als unsere künstlichen Augen mittlerweile das gesamte elektromagnetische Spektrum unserer kosmischen Umgebung „sichtbar“.

Einen beeindruckenden Zwischenstand unseres aktuellen Blicks auf den Kosmos präsentieren die drei auf dem Gebiet Wissenschaftskommunikation blendend versierten Autoren Lars Lindberg Christensen, Robert Fosbury und Robert Hurt mit ihrem großformatigen und edel produzierten Bildband. In neun Kapiteln zeigen sie anhand imposanter Bilder und klarer Texte verschiedene Aspekte des „unsichtbaren“ Universums. Wie der Mensch den Kosmos mit eigenen Augen und Teleskopen wahrnimmt, legen die ersten vier Kapitel dar. Jeweils ein bestimmter Wellenlängenbereich steht im Fokus der folgenden vier Kapitel: Infrarot, Ultraviolett, Radio- und Mikrowellen, Röntgen- und Gamma-Strahlung.

Insbesondere diese vier Kapitel zum „unsichtbaren“ Bereich des elektromagnetischen Spektrums bieten durchweg erstaunliche Ansichten bekannter Objekte, die freilich völlig anders erscheinen, als von Fotografien im sichtbaren Spektrum gewohnt. Das ist auf sehr anschauliche Weise lehrreich. Dabei wird auch deutlich, welche neuen Fenster in das Universum sich durch die Beobachtungen in den verschiedenen Spektralbereichen öffnen: So bieten sich Einblicke in kühle, mit Staub gefüllte Regionen des Universums (Infrarot), in die aktiven Gebiete der Sternentstehung (Ultraviolett) oder in kataklysmische Prozesse, Sternexplosionen und Schwarze Löcher (Röntgen- und Gammastrahlung).

Das abschließende, neunte Kapitel versucht eine Synopsis und verbindet die vorhergehenden Ausführungen zu einem Gesamtüberblick über ein Universum der verschiedenen Wellenlängen.

Immer finden sich auch ausführliche und leicht verständliche Erläuterungen jener physikalischen Prozesse, welche die „unsichtbaren“ Phänomene bewirken. Ein Glossar im Anhang ist dabei eine hilfreiche Ergänzung.

Das Buch ist jedoch nicht nur ungemein lehrreich, sondern einfach ein Werk zum Staunen – über das Universum wie auch über die rasanten technischen Fortschritte, welche die astronomischen Entdeckungen der letzten Jahrzehnte erst ermöglichten.

Stefan Oldenburg, Heidelberg

L. Lindberg Chris¬tensen, R. Fosbury, R. L. Hurt: Verborgenes Universum

Wiley-VCH Verlag, Weinheim 2008, 146 S., geb., ISBN 9783527408689