«Atlantis» nimmt Kurs auf die Erde

«Atlantis» nimmt Kurs auf die Erde

Cape Canaveral (dpa) - Nach einem zwölftägigen Weltraumeinsatz soll die amerikanische Raumfähre «Atlantis» am Donnerstag wieder zur Erde zurückkehren. Spielt das Wetter mit, ist die Landung um 12.21 Uhr MESZ auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida geplant. Sollte es beim ersten Anlauf wegen zu starker Regenschauer oder Seitenwinde nicht klappen, hat die US-Raumfahrtbehörde NASA rund anderthalb Stunden später noch eine zweite Landemöglichkeit vorgesehen.

Die sechsköpfige Crew kehrt von der Internationalen Raumstation ISS zurück, wo sie bei drei Außenbordeinsätzen ein weiteres Paar Sonnensegel anmontiert hat.

Die Rückkehr war eigentlich schon für Mittwoch geplant, musste dann aber wegen eines mysteriösen kleinen Flugobjekts in der Nähe der Raumfähre um einen Tag verschoben werden. Mit einer dritten Sicherheitsinspektion im All wollte die NASA sichergehen, dass die kritischen Stellen des Hitzeschildes nicht beschädigt worden sind.

Ein Loch im linken Flügel der Raumfähre «Columbia» hatte am 1. Februar 2003 eine tödliche Katastrophe ausgelöst. Die NASA stoppte daraufhin den weiteren Ausbau der Raumstation, so dass die «Atlantis» am 9. September mit fast dreieinhalbjähriger Verspätung startete.

Die «Atlantis» soll nach den Worten von Shuttle-Programmdirektor Wayne Hale das nächste Mal im Februar 2007 zur ISS fliegen. Zuvor wird die Raumfähre «Discovery» Mitte Dezember den deutschen Astronauten Thomas Reiter von der Raumstation abholen. Die «Discovery»-Crew wird außerdem das gesamte Kabelsystem auf der ISS auf Vordermann bringen.

Nach den Worten von Hale sind sechs Shuttle-Flüge in schneller Reihenfolge und ohne große Probleme nötig, um wichtige Komponenten wie das europäische Raumlabor «Columbus» an der ISS anzudocken. «Ich denke, wir sind auf einem guten Weg, die Raumstation in der vorgesehenen Zeit auszubauen», sagte Hale.

Die ISS soll im Jahr 2010 ihre endgültige Größe erreicht haben. Nach 14 weiteren Flügen zur ISS sowie einem Wartungsflug zum alternden Weltraumteleskop «Hubble» werden die Space-Shuttle ausgemustert. Die NASA will sich danach auf Flüge zum Mond und später zum Nachbarplaneten Mars konzentrieren.

Weitere Infos:

• Humans in Space - NASA:
  http://www.nasa.gov/vision/space/features/index.html