Genaueste Karte der Antarktis

Die bisher detaillierteste Karte der Landschaft unter dem Eisschild der Antarktis wurde von einem Team internationaler Wissenschaftler unter der Leitung des British Antarctic Survey (BAS) und mit Beteiligung des Alfred-Wegener-Instituts erstellt. Die Karte mit dem Namen Bedmap3 umfasst mehr als sechs Jahrzehnte an Vermessungsdaten, die mit Flugzeugen, Satelliten, Schiffen und sogar Hundeschlitten gesammelt wurden.

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Die Karte gibt einen klaren Blick auf den weißen Kontinent, als ob seine 27 Millionen Kubikkilometer Eis entfernt worden wären, und enthüllt die verborgenen Orte der höchsten Berge und der tiefsten Canyons. Eine bemerkenswerte Änderung der Karte ist der Ort, der als der Ort mit dem dicksten darüber liegenden Eis gilt. Frühere Erhebungen sahen diesen Ort im Astrolabe-Becken im Adélie-Land. Die Neuinterpretation der Daten zeigt jedoch, dass es sich um einen unbenannten Canyon bei 76.052°S, 118.378°E in Wilkes Land handelt. Das Eis ist hier 4.757 Meter dick und damit ungefähr so hoch wie der Mont Blanc.

Bedmap3 wird nun zu einem wichtigen Instrument, um zu verstehen, wie die Antarktis auf eine Klimaerwärmung reagieren könnte, denn es ermöglicht den Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, die Wechselwirkungen zwischen dem Eisschild und dem Untergrund zu untersuchen. „Dies sind die grundlegenden Informationen, die die Computermodelle untermauern, die wir verwenden, um zu untersuchen, wie das Eis über den Kontinent fließen wird, wenn die Temperaturen steigen“, sagt Hamish Pritchard, Glaziologe am British Antarctic Survey. „Stellen Sie sich vor, Sie gießen Sirup über einen Steinkuchen – alle Klumpen, alle Unebenheiten bestimmen, wohin der Sirup fließt und wie schnell. Und so ist es auch in der Antarktis: Einige Erhebungen werden das fließende Eis aufhalten; die Vertiefungen und glatten Stellen sind die Stellen, an denen das Eis beschleunigt werden könnte.“

Bedmap3 ist die dritte Version einer Karte, die ein Bild des Gesteinsuntergrunds der Antarktis zeichnet; die Arbeiten daran begannen im Jahr 2001. Sie enthält mehr als doppelt so viele Datenpunkte wie die vorherigen (82 Millionen), die in einem 500 Meter großen Raster gemittelt wurden. Die jüngsten Erhebungen in der Ostantarktis, einschließlich der Gegend um den Südpol, entlang der antarktischen Halbinsel und der westantarktischen Küste sowie im transantarktischen Gebirge, haben damit große Wissenslücken geschlossen. Auch die Umrisse der tiefen Täler sind besser dargestellt. Das gilt auch für die Stellen, an denen felsige Berge aus dem Eis herausragen. 

Die neuesten Satellitendaten haben auch die Höhe und Form des Eisschildes und die Dicke der schwimmenden Schelfeise, die sich am Rande des Kontinents über den Ozean schieben, genauer erfasst. Außerdem zeichnet die Karte eine umfassende neue, kontinentweite Ansicht der Gründungslinien auf – die Stellen, an denen das Inlandeis am Rande des Kontinents auf den Ozean trifft und als Eisschelf zu schwimmen beginnt. Die Landschaft des Gesteinsbodens unter dem Eis der Antarktis wurde mit einer Vielzahl von Techniken erfasst, darunter Radar, seismische Reflexion und Schwerkraftmessungen.

„Generell ist klar geworden, dass der antarktische Eisschild dicker ist als bisher angenommen und ein größeres Volumen an Eis hat, das auf einem Felsbett unterhalb des Meeresspiegels ruht. Besonders wichtig ist das am Rande des Kontinents, wo das Eis in Kontakt mit dem Ozean steht. Dadurch erhöht sich das Risiko, dass mehr Eis schmilzt durch das Eindringen von wärmerem Ozeanwasser. Bedmap3 zeigt uns, dass die Antarktis etwas anfälliger ist, als wir bisher dachten,“ sagt Olaf Eisen, Glaziologe am Alfred-Wegener-Institut AWI in Bremerhaven. Gemeinsam mit anderen AWI-Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern hat er wichtige Daten beispielsweise von Messkampagnen mit den institutseigenen Polarflugzeugen Polar 5 und Polar 6 zu der neuen Karte beigetragen. 

Subtrahiert man die Topographie von der Form und Höhe des darüberliegenden Eises, erhält man verblüffende Statistiken über den polaren Süden: Das Gesamtvolumen des antarktischen Eises, einschließlich Schelfeis, beträgt 27,17 Millionen Kubikkilometer. Es überdeckt eine Fläche von 13,63 Millionen Quadratkilometern. Die mittlere Dicke des antarktischen Eises, einschließlich Schelfeis, beträgt 1.948 Meter, ohne Schelfeis: 2.148 Meter. Sollte das gesamte Eis schmelzen, erhöht sich der globale Meeresspiegel um 58 Meter. 

AWI / JOL