Perfekte Landung nach perfekter Mission

Washington (dpa) - Eine Bilderbuch-Landung nach einer Bilderbuch-Mission: Die US-Raumfähre «Discovery» ist wieder sicher auf der Erde. Der Space-Shuttle mit sieben Astronauten an Bord setzte nach einer zweiwöchigen über neun Millionen Kilometer weiten Reise am Samstag um 17.15 Uhr MESZ auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida auf. «Wunderschön», schwärmte Mission Control in Houston (Texas) nach der Landung unter einem nahezu wolkenlosen Himmel und gratulierte Shuttle-Kommandant Mark Kelly und dessen Crew zu ihrem erfolgreichen Ausflug.

Tatsächlich hatte die Besatzung alle Aufgaben reibungslos erfüllt - vor allem die Montage des neuen japanischen Raumlabors «Kibo» samt einem Roboterarm an die Internationale Raumstation ISS. Außerdem brachte der Shuttle eine Pumpe zur Reparatur einer defekten Bordtoilette mit. Dank der Lieferung konnten zwei ISS-Kosmonauten das Klo im All binnen kürzester Zeit wieder zum Funktionieren bringen. Mit der «Discovery» kehrte auch der ISS-Langzeitbewohner Garret Reisman zur Erde zurück. An seiner Stelle blieb der mit dem Shuttle angereiste Greg Chamitoff in der Raumstation zurück.

In drei Außeneinsätzen hatten Astronauten das «Kibo»-Hauptmodul angebracht und ausgestattet, während ihr Shuttle an die ISS angedockt war. In dem Labor, das mit einer Länge von mehr als zwölf Metern und einem Durchmesser von knapp fünf Metern ungewöhnlich groß ist, sind in den kommenden Jahren rund 100 Experimente geplant. Sie sollen unter anderem der Entwicklung von Medikamenten wie hochwertigen Protein-Kristallen zur Heilung von Allergien dienen. Endgültig soll «Kibo» nach einer dritten Lieferung zum Jahresende fertiggestellt werden. Unter anderem fehlt noch einer zweiter kleinerer Roboterarm für das Modul.

Der nächste Shuttle soll im Oktober starten, aber dann nicht zur ISS: Auf dem Programm steht vielmehr die Reparatur des Hubble-Weltraumteleskops. Erst im November soll nach den Plänen der NASA wieder eine Raumfähre an die ISS anlegen.

Zunächst aber herrschte bei der Weltraumbehörde eitel Sonnenschein über eine ganze Serie jüngster «hervorragender» Erfolge, wie es der stellvertretende NASA-Direktor Christopher Scolese am Samstag formulierte. So gelang im vergangenen Monat die Landung der Sonde «Phoenix» auf dem Mars, und es konnte bereits mit der Analyse von aufgeschaufelten Bodenproben begonnen werden. Dann wurde die Raumstation um ein Forschungslabor mit Spitzentechnologie erweitert, und in der vergangenen Woche konnte die NASA erfolgreich ein Teleskop zur Gamma-Strahlen-Forschung ins All schicken.

Weitere Infos:

• NASA - International Space Station:
  http://www.nasa.gov/mission_pages/station/main/index.html

• NASA - Space Shuttle:
  http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html