Filmkritik: Virginia Woolfs Night and Day

„Night and Day“ ist der zweite Roman von Virginia Woolf. Sie schrieb ihn in der Zeit des Ersten Weltkriegs und befreite sich damit aus einer großen psychischen Krise. Angesiedelt in den Jahren vor dem Krieg erzählt sie weitschweifig von den Irrungen und Wirrungen Katherine Hilberrys, einer jungen unverheirateten Frau aus bestem bürgerlichen Hause, die sich der traditionellen Rolle als Ehefrau verweigert. Stattdessen schlägt ihr Herz für Mathematik und Astronomie.

Eine unentschlossene Verlobung mit dem Schöngeist William Rodney, die zögerliche Zuneigung zum Anwaltsgehilfen Ralph Denham und der Kontakt mit der Suffragette Mary Datchet spannen den Rahmen für die Handlung auf, die noch sehr damaligen literarischen Konventionen verpflichtet ist und noch keine Anzeichen des späteren experimentellen Stils von Woolf zeigt.

Astronomie und die Welt der Sterne fungieren dabei vor allem noch Kontrast zu den starren gesellschaftlichen Verhältnissen, denen Katherine entfliehen möchte. Sie verfolgt nicht das Ziel, ernsthaft Mathematik und Astronomie zu betreiben. Ganz anders in der aktuellen Film-Adaption des Romans.

Darin lassen Regisseurin Tina Gharavi und Drehbuchautorin Justine Waddell keine Zweifel, dass Katherine wild entschlossen ist, Physik und Astronomie zu studieren und eine ernsthafte wissenschaftliche Karriere einzuschlagen – gegen des Willen ihres Vaters, gespielt von Timothy Spall, der ganz und gar den Konventionen des Edwardianischen Englands verpflichtet ist.

Der Film strafft die ausufernden Szenen des Romans deutlich, lässt aber immer wieder Schlüsselmomente aufblitzen, die zum Teil auch neu kombiniert sind. Dadurch gehen natürlich Subtilitäten und Nuancen verloren, eine adäquate Literaturverfilmung wie man sie etwa von James Ivorys preisgekrönten Adaptionen von E. M. Fosters Romanen kennt, darf man eher nicht erwarten. Tina Gharavi kontrastiert das historische Setting dagegen mit einer modernen Inszenierung, in der auch aktuelle Popklänge als Soundtrack zu hören sind. Dazu kommen zeitgemäße Updates wie das homosexuelle Verhältnis ihres Cousins Cyril.

Die besonderen Stärken, aber auch Schwächen entfaltet der Film, wenn es um Katherines Leidenschaft für die Astronomie geht. Aus ihrem Zimmer mitten in London unternimmt sie astronomische Beobachtungen, was auch im Jahr 1910, in dem die Handlung angesiedelt ist, schwierig gewesen sein dürfte. Aber ihr gelingt es dennoch, eine Theorie über veränderliche Sterne zu entwickeln, bei der ihr aber die Amerikanerin Henrietta Swan Leavitt zuvorkommt.