Einsteins Mirror
Hey, Walters
Einsteins Mirror
Von T. Hey u. P. Walters.
Cambridge University Press, Cambridge 1997. XII + 291 S., paperback, £ 16.95.
ISBN 0-521-43532-3
Moderne physikalische Theorien sind sehr schwer an Laien weiterzugeben. Von den großen physikalischen Theorien dieses Jahrhunderts ist die Relativitätstheorie ein beliebtes Objekt zur Übermittlung an ein breiteres Publikum geworden. Schon Einstein hat es versucht, andere sind ihm gefolgt, wie etwa George Gamow und Julius Schwinger. Jetzt legen Tony Hey (Universität Southampton) und Patrick Wales (Universität von Wales) eine neue Einführung vor.
Das Buch wendet sich an den interessierten Laien mit nur wenigen physikalischen Vorkenntnissen und führt ihn vor allem in die Spezielle Relativitätstheorie ein. Die Autoren holen weit aus und illustrieren den präsentierten Stoff mit Einschaltungen über die Historie. Konsequenzen aus der Speziellen Relativitätstheorie, wie Antimaterie und der Atombombe, werden in gesonderten Kapiteln behandelt. Portraits von Einstein, Lise Meitner, Klaus Fuchs und Jules Verne und viele gute Grafiken lockern den Stoff auf. Doch ob locker oder nicht: Relativitätstheorie ist nicht einfach. Wer Genaueres erfahren will, kann sechs Seiten Anhang studieren, für die er aber nur wenig mathematische Vorkenntnisse benötigt.
Immer wenn ich eine populäre Einführung in die Relativitätstheorie in Händen halte, frage ich: Wie hält es der Autor mit E = mc 2? Im oben erwähnten Anhang sind es zwei Baseballspieler, der eine am Bahndamm und der andere in Einsteins unvermeidlichem Zug, die einander die Bälle zuwerfen. Schade, daß die Autoren nicht auch Einsteins elementare Herleitung aus dem Jahre 1946 bringen, bei der ein Körper aus entgegengesetzten Richtungen von zwei gleichartigen Lichtquanten getroffen wird und für jeden einleuchtend und nachrechenbar Masse gewinnt.
Sehr schön und dem Laien verständlich ist das Perpetuum mobile erklärt, das man bauen könnte, gäbe es nicht die Gravitationsrotverschiebung des Lichtes. Die Allgemeine Relativitätstheorie dem Laien zu vermitteln ist aber ungleich schwerer, sobald es über das Äquivalenzprinzip hinausgeht und der Leser sich mit der Raumkrümmung vertraut machen soll. Da helfen weder die Portraits von Gauß, Riemann und Hilbert noch die Grafiken von M. C. Escher. Trotzdem, die Autoren tun ihr bestes, den abstrakten Sachverhalt mit Hilfe von Bildern zweidimensionaler Räume und mit einem gerüttelt Maß an astronomischen Farbbildern schmackhaft zu machen. Ich kenne kaum für das gleiche Leserniveau geschriebene Einführungen, die da besser sind. Nach wie vor fehlt aber eine, die gut ist.
R. Kippenhahn, Göttingen
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