ITER: The Giant Fu­sion Reactor

Soll man die Geschichte und Entwicklung einer wissenschaftlichen Großeinrichtung beschreiben, wenn sich die Anlage noch im Bau befindet? Für das Fusionsexperiment ITER, das im südfranzösischen St. Paul Lez Durance entsteht, kommt das durchaus infrage. Davon ist zumindest Michel Claessens überzeugt, der von 2011 bis 2015 für die Öffentlichkeitsarbeit der ITER Organization verantwortlich war und dieses Buch zu dem einzigartigen Projekt vorgelegt hat.

In 16 Kapiteln geht er auf so unterschiedliche Themen wie die Zukunft unserer Energieversorgung, den Bau der riesigen Anlage rund um ITER und die Lebensrealität der zahlreichen ausländischen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in der französischen Provinz ein. Auch kontrovers diskutierte Punkte, wie die Sicherheitsaspekte der Kernfusion, aber auch die Kosten­explosion und Verzögerungen beim Bau von ITER, spart Claessens nicht aus. Nicht fehlen darf ein Überblick zu den historischen Hintergründen: angefangen mit den ersten Fusionsexperimenten in den USA, Großbritannien und der Sowjetunion über das entscheidende Treffen von Ronald Reagan und Michail Gorbatschow im November 1985 bis zur Gründung der ITER Organization 2007.

An einigen Stellen zitiert Claessens Dokumente, die der breiten Öffentlichkeit nicht ohne Weiteres zugänglich sind: Viele davon liegen nur auf Französisch vor. Auch persönliche Unterredungen oder Vorkommnisse während seiner Tätigkeit für die ITER Organization lässt er einfließen. Dieses „Insiderwissen“ macht die Lektüre spannend. Auch wer sich bereits mit der Fusionsforschung im Allgemeinen und mit ITER im Besonderen befasst hat, erlebt vermutlich noch Überraschungen.

Auf die Technik hinter ITER geht Claessens nur so weit ein, wie er es für seine Ausführungen braucht − etwa um deutlich zu machen, warum es den Bau der gewaltigen Anlage erschwert, wenn alle Komponenten von mehreren der sieben Partner (China, Europäische Union mit der Schweiz, Indien, Japan, Russland, Südkorea und USA) entwickelt und geliefert werden. Für Details verweist er auf das 2018 erschienene Lehrbuch „Nuclear Fusion“ von Edward C. Morse – ein guter Kompromiss.

Ein wenig enttäuscht hat die traurige Aufmachung des Buchs, das mit 22 kleinformatigen Abbildungen auskommt, die nicht immer passend im Text platziert sind. Auch die Gestaltung der einzelnen Kapitel mutet etwas sonderbar an: Jedes beginnt mit einem längeren Abstract, dessen Inhalt sich teils wortgetreu im nachfolgenden Text wiederfindet. Auf die Nummern der Referenzen, die am Ende jedes Kapitels aufgelistet sind, mit einer Fußnote im Fließtext zu verweisen, empfand ich als umständlich und störend.
Jenseits dieser kleinen Makel machen eine zusätzliche ausführliche Literaturliste sowie ein gepflegtes Regis­ter das Buch zu einem interessanten Nachschlagewerk zur historischen Entwicklung von ITER. Gleichzeitig stellt es ein gutes und überraschend günstiges Kompendium zur sozio-ökonomischen Relevanz dieses mittlerweile 35-jährigen Experiments dar.

Kerstin Sonnabend