Ein Rückblick mit Ausblick

Elektronen sind – abgesehen von Neutrinos – die leichtesten Elementarteilchen, die wir heute kennen. Beschleunigt auf nahezu Lichtgeschwindigkeit helfen sie zum Beispiel dabei, die Form von Atomkernen zu untersuchen oder deren Anregungen zu beobachten. Solche Experimente finden seit nunmehr 60 Jahren am Elektronen-Linearbeschleuniger an der Technischen Universität Darmstadt statt. Um diesen runden „Geburtstag“ zu feiern, begrüßte Norbert Pietralla, der Geschäftsführende Direktor des Instituts, neben seinem Vorgänger Achim Richter und dem Hessischen Forschungsminister Timon Gremmels auch viele Ehemalige zu einem Festakt. Den anschließenden „Tag der Offenen Tür“ nutzten rund 120 Interessierte für eine Führung an die Anlage.

In seinem Vortrag während des Festakts blickte Norbert Pietralla zurück auf die Geschichte der Elektronenbeschleunigung in Darmstadt – und gab einen Ausblick über aktuelle Forschungsthemen hinaus. Das Institut für Technische Kernphysik an der damaligen Technischen Hochschule sollte ursprünglich mit einem Kernreaktor dafür sorgen, Fachkräfte für die Kern- und Strahlungsphysik auszubilden. Der designierte Institutsdirektor Peter Brix hatte zwei Standorte in der Nähe der Hochschule dafür ausgemacht: nördlich von Darmstadt bei Wixhausen, wo sich heute GSI/FAIR befindet, und beim südhessischen Biblis, wo bis 2011 ein Kernkraftwerk in Betrieb war. 1957 setzte er sich mit der Idee durch, direkt am Hochschulinstitut einen Elektronenbeschleuniger aufzubauen. Kurz nach der Eröffnung des Neubaus gelang es 1964, mit einem Beschleuniger von Varian Associates aus Palo Alto, Kalifornien, Elektronen zu beschleunigen und für erste Experimente zu nutzen.