Atomarer Transistor

Ein Einzelatom-Transistor aus Karlsruhe funktioniert durch die kontrollierte Umlagerung eines einzigen Silberatoms.

Bauteile technischer Geräte werden immer kleiner. Auf dem Weg der Miniaturisierung hat die Industrie den Mikrometerbereich hinter sich gelassen - inzwischen gibt es elektronische Bauteile, die zwischen 70 und 100 Nanometer groß sind. Wissenschaftler der Universität Karlsruhe haben nun den weltweit ersten atomaren Transistor entwickelt - ein Meilenstein auf dem Weg zur atomaren Elektronik. Damit sind die Karlsruher Wissenschaftler in der Lage, einen Stromkreis mit Hilfe eines einzigen Atoms zu öffnen und zu schließen. „Der Einzelatom-Transistor funktioniert durch die kontrollierte Umlagerung eines einzigen Silberatoms“, erklärt Professor Dr. Thomas Schimmel, der mit seiner Arbeitsgruppe am DFG-Centrum für Funktionelle Nanostrukturen (CFN) der Universität und am Forschungszentrum Karlsruhe beteiligt ist. Schimmel: „Bei der Entwicklung haben wir einen weltweit neuen Ansatz realisiert.“

Das Bauteil funktioniert wie ein Schalter, durch den ein elektrischer Stromkreis geöffnet und geschlossen werden kann: Auf zwei Metallelektroden, zwischen denen eine winzige Lücke den Stromkreis unterbricht, wird so lange Silber abgeschieden, bis ein einzelnes Silberatom die beiden Pole verbindet. Dadurch wird der Stromkreis geschlossen und Strom fließt. „Dieses Atom lassen wir hin- und herklappen, sodass der Stromkreis entweder geöffnet oder geschlossen ist", sagt Thomas Schimmel. Der Zustand des „klappbaren Atoms“ wird über eine unabhängige dritte Elektrode kontrolliert. Wie bei einem konventionellen Transistor kann so der Strom zwischen zwei Elektroden durch eine außen angelegte Steuerspannung ein- und ausgeschaltet werden. „Der atomare Transistor ist damit realisiert“, stellt Thomas Schimmel fest (Abb.).

Die Perspektiven für den Einzelatom-Transistor schätzt Schimmel als spannend ein: „Unsere gesamte Computer- und Informationstechnologie beruht auf der einfachen Fähigkeit, einen Strom von A nach B durch eine unabhängige Steuerelektrode C schalten zu können.“ Da das „Brücken-Atom“ das einzige bewegliche Teil des Einzelatom-Transistors ist, könnte er im Vergleich zu herkömmlichen Technologien prinzipiell auch bei extrem hohen Frequenzen arbeiten. Darüber hinaus lassen sich atomare Transistoren laut Schimmel bereits mit einer Spannung von wenigen Millivolt schalten, was den Energieverbrauch im Vergleich zu herkömmlichen Transistoren auf Halbleiterbasis deutlich senken würde. „Entscheidend aber ist,“ sagt Schimmel „dass sich zwischen dieser 'Atomaren Elektronik' einerseits und der 'Makrowelt' mit konventioneller Elektronik andererseits ganz einfach Schnittstellen einrichten lassen.“ So können mit dem Strom, der durch ein einzelnes Transistor-Atom fließt, über einen konventionellen Operationsverstärker mühelos elektrische Geräte geschaltet werden. Schimmels Entwicklung eröffnet als erster Transistor auf der Skala einzelner Atome faszinierende Perspektiven in Richtung atomarer Elektronik und maßgeschneiderter quantenelektronischer Systeme („Quantum System Engineering“) bei Raumtemperatur.

Quelle: Universität Karlsruhe

Weitere Infos:

• Institut für Angewandte Physik, Uni Karlsruhe:
  http://www.aph.uni-karlsruhe.de
• Arbeitsgruppe Schimmel:
  http://www.rz.uni-karlsruhe.de/~agschimmel/
• DFG-Centrum für Funktionelle Nanostrukturen der Universität Karlsruhe (TH):
  http://www.cfn.uni-karlsruhe.de
• Film mit Animation zum atomaren Transistor:
  http://www.cfn.uni-karlsruhe.de/.../Video Einzelatom-Transistor.wmv (5,3 MB)

Literatur:

• F.-Q. Xie, Ch. Obermair und Th. Schimmel, in: R. Gross et al. (Hrsg.), Nanoscale Devices – Fundamentials and Applications, S. 153–162 (Springer, The Netherlands, 2006). 
• Th. Schimmel, F.-Q. Xie, Ch. Obermair, Atomare Elektronik: Mit einzelnen Atomen elektrische Ströme schalten. Nanotechnik 6/2005 (2005).
  http://www.photonik.de/.../nanotechnik_2005_06.pdf
• F.-Q. Xie, L. Nittler, Ch. Obermair, Th. Schimmel, Gate-controlled atomic quantum switch. Phys. Rev. Lett. 93, 128303 (2004).
  http://dx.doi.org/10.1103/PhysRevLett.93.128303