Baubeginn für CTAO-South
Die Südhimmel-Anlage wird das erste Gammastrahlen-Observatorium sein, das in Chile gebaut entsteht.
Am 17. Dezember 2025 fand auf dem Paranal-Gelände der Europäischen Südsternwarte ESO in Chile die Grundsteinlegung für die südliche Anlage des Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) statt, womit der Baubeginn für die Fundamente des ersten Teleskops markiert wurde. Das CTAO wird das weltweit größte und leistungsstärkste Gammastrahlen-Observatorium sein und neue Einblicke in das Universum bei hohen Energien ermöglichen. CTAO-South wird das erste Gammastrahlen-Observatorium sein, das in Chile gebaut wird. CTAO-North befindet sich auf den kanarischen Inseln, am Roque de los Muchachos Observatorium auf La Palma.
Das CTAO ist ein internationales Projekt, an dem die ESO als Gründungspartner und Gastgeber der südlichen Anlage beteiligt ist. Mehrere ESO-Mitgliedsstaaten sowie wissenschaftliche Teams aus aller Welt, darunter auch aus Chile, bereiten sich darauf vor, in den kommenden Jahren mit diesem Observatorium zu arbeiten. Der Beginn der Fundamentarbeiten, die von einem Konsortium chilenischer Unternehmen durchgeführt werden, ebnet den Weg für die ersten Teleskope, die bis Ende 2026 auf dem Paranal aufgestellt werden sollen.
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Zur Feier versammelten sich Vertreter der CTAO, der ESO, der chilenischen Regierung und lokaler Behörden im Paranal-Observatorium der ESO. Neben dem Generaldirektor der ESO nahmen an der Zeremonie teil: Andreas Kaufer, ESO-Direktor für den Betrieb; Thomas Klein, ESO-Direktor des La Silla-Paranal-Observatoriums; Volker Heinz, CTAO-Bauprogrammmanager; Stuart McMuldroch, CTAO-Generaldirektor; Francisco Colomer, Vorsitzender des CTAO ERIC Council, Ricardo Díaz, Gouverneur der Region Antofagasta, Valeska Molina, Regionalsekretärin des Ministeriums für Wissenschaft, Technologie und Innovation für die Region Antofagasta, und Alejandra Pizarro, Direktorin der chilenischen nationalen Agentur für Forschung und Entwicklung (ANID). Nach der Begrüßung und den Reden wurde neben dem zukünftigen Standort des Arrays eine Zeitkapsel vergraben. Sie war mit Erinnerungsstücken aus Chile und von CTAO-Partnern sowie wissenschaftlichen Gegenständen gefüllt, die die guten Wünsche und Ziele für die derzeit im Bau befindlichen Teleskope symbolisieren.
Das CTAO wurde entworfen, um hochenergetische Gammastrahlen zu detektieren, die von den heftigsten und energiereichsten Ereignissen im Universum ausgesendet werden. Es wird aus mehr als sechzig Teleskopen an zwei Standorten bestehen: CTAO-Süd und CTAO-Nord – eines in jeder Hemisphäre – mit einer Gesamtfläche von über einer Million Quadratmetern. Allein am südlichen Standort werden mehr als fünfzig Teleskope installiert, die einen breiten Energiebereich von 20 GeV bis 300 TeV erfassen sollen.
Das CTAO wird hochenergetische Strahlung mit beispielloser Genauigkeit und Präzision erfassen und damit die derzeitigen Gammastrahlen-Teleskope weit übertreffen. Wenn ein energiereiches Gamma-Photon auf die Erdatmosphäre trifft, erzeugt es eine Kaskade von Teilchen, die die Emission von Cherenkov-Strahlung verursachen – einen charakteristischen schwachen blauen Blitz im sichtbaren Licht. Dieser Blitz dauert nur wenige Milliardstel Sekunden, sodass er nur mit superschnellen und empfindlichen Kameras und Teleskopen mit enormer Lichtsammelleistung unter einem makellosen dunklen Himmel aufgenommen werden kann.
Durch die genaue Lokalisierung der Quellen dieser Gammastrahlen wird das CTAO tiefere Einblicke als je zuvor in die extremsten Ereignisse und Objekte unseres Universums ermöglichen und sich dabei auf Schlüsselbereiche konzentrieren, wie das Verständnis des Ursprungs und der Rolle relativistischer kosmischer Teilchen; die Erforschung extremer Umgebungen wie Schwarzer Löcher und Neutronensterne; und die Erforschung der Grenzen der Physik durch die Suche nach Dunkler Materie und die Überprüfung der Grenzen von Einsteins Relativitätstheorie. [ESO / dre]
