06.11.2020

Modem für das Quanten-Internet

Quanten-Modem mit Erbiumatomen läuft bei gängigen Glasfaser-Telekommunikations-Frequenzen.

Die erste Quantenrevolution brachte die Halbleiterelektronik, den Laser und schließlich das Internet hervor. Die zweite Quanten­revolution verspricht abhörsichere Kommunikation oder Quanten­computer für bislang unlösbare Rechenaufgaben. Noch aber steckt diese Revolution in den Babysocken. Ein zentrales Forschungs­objekt ist die Schnittstelle zwischen lokalen Quanten­geräten und der Fern­übertragung hochsensibler Quanten­information durch Licht­quanten. An einem solchen „Quanten­modem“ forscht die von Andreas Reiserer geleitete Otto-Hahn-Gruppe „Quanten-Netzwerke“ am Max-Planck-Institut für Quantenoptik in Garching. Dem Team ist nun ein erster Durchbruch zu einer relativ einfachen, aber hoch­effizienten Technik gelungen, die sich in bestehende Glas­fasernetze integrieren lässt. 
 

Abb.: Bei diesem Quanten-Modem befindet sich die Kristall­scheibe mit den...
Abb.: Bei diesem Quanten-Modem befindet sich die Kristall­scheibe mit den Quantenbits aus Erbium­atomen (Pfeile) in der Mitte, das hin und her reflektierte Infrarot­licht ist durch die roten Scheiben angedeutet. (Bild: C. Hohmann)

Beim Quanteninternet geht es um das globale Vernetzen neuer Technologien. Allerdings erfordert dies geeignete Schnitt­stellen für die extrem empfindliche Quanten­information, was technisch eine enorme Herausforderung ist. Daher sind solche Schnittstellen eine zentrale Baustelle der Grundlagen­forschung. Sie müssen möglichst verlustarm dafür sorgen, dass ruhende Qubits effizient mit „fliegenden“ Qubits für die Fernkommunikation interagieren, ohne die Quanten­information zu zerstören. Ruhende Qubits befinden sich in den lokalen Geräten, zum Beispiel als Speicher oder Prozessor eines Quanten­computers. Fliegende Qubits sind in der Regel Photonen, die die Quanteninformation durch die Luft, das Vakuum des Weltalls oder durch Glasfaser­netze transportieren.

Das „Quanten-Modem“ soll eine Verbindung zwischen fliegenden und ruhenden Qubits effizient herstellen. Dafür hat das Team um Andreas Reiserer und den Doktoranden Benjamin Merkel eine neue Technik entwickelt und gerade eben ihre grundlegende Funktions­fähigkeit demonstriert. Ihr entscheidender Vorteil: Sie wäre in das bereits bestehende Tele­kommunikations-Glasfasernetz integrierbar. Damit ließe sich eine funktionierende Fern­vernetzung von Quanten­technologien am schnellsten vorantreiben. 

Die neue Technik setzt Erbiumatome als ruhende Qubits ein. Denn in ihnen kann ein Elektron einen Quanten­sprung machen, der direkt zur Standard-Infrarotwellenlänge der Photonen in den Glasfaser­netzen passt. Allerdings müssen die Photonen intensiv an den Erbiumatomen rütteln, damit der Quantensprung passiert. 

Dazu packte das Team die Atome in einen transparenten Kristall aus einer Yttrium­silikat­verbindung, der fünfmal dünner als ein menschliches Haar ist. Dieser Kristall kommt wiederum zwischen zwei nahezu perfekte Spiegel. So animieren sie die Erbiumatome, sehr viel effizienter und fast sechzigmal schneller ihren Quanten­sprung zu machen als ohne den Spiegel­resonator. Da die Spiegel trotz ihrer Perfektion auch etwas durchlässig für die Photonen sind, kann sich das Modem mit dem Netz verbinden. Das Team konnte nun demonstrieren, dass dieses Prinzip sehr erfolgreich und effizient funktioniert. Noch ist das Garchinger Quanten-Modem reine Grundlagenforschung. Doch es hat das Potenzial, die technische Realisierung eines Quanten­internets voranzutreiben. 

MPQ / DE
 

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