Verkürzte Mission

Washington (dpa) - Nach dem Beginn ihrer vorgezogenen Heimreise wegen des Hurrikans «Dean» bereitet sich die Besatzung der US-Raumfähre «Endeavour» auf die Landung vor. Der Space Shuttle wird nach seinem neuntägigen Besuch bei der Internationalen Raumstation ISS am Dienstag um 18.32 Uhr MESZ auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida zurückerwartet. Auf dem Programm der sieben Astronauten an Bord des Orbiters standen unter anderem Tests der Systeme zur Landung und zum Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Zudem packte die Crew Ausrüstungsgegenstände zusammen.

Die Rückkehr wird mit besonderer Spannung erwartet, da beim Start der Raumfähre ein Stück Isolierschaumstoff vom Shuttle-Außentank abgefallen war und eine der Hitzekacheln an der Unterseite beschädigt hatte. Die US-Weltraumbehörde NASA war allerdings nach eingehenden Tests zu dem Schluss gekommen, dass für die Besatzung keine Gefahr beim kritischen Eintritt in die Atmosphäre besteht. Dabei ist die Raumfähre extremen Temperaturen ausgesetzt. Ein Schaden am Hitzeschild hatte 2003 zum Auseinanderbrechen der «Columbia» geführt. Die sieben Besatzungsmitglieder kamen ums Leben.

Die «Endeavour» hatte bereits am Sonntag und damit einen Tag früher als geplant die Heimreise angetreten, nachdem bei der NASA die Sorge gewachsen war, dass der Hurrikan «Dean» auch das Kontrollzentrum in Houston (Texas) bedrohen könnte. Am Montag wurde jedoch erwartet, dass der Sturm zunächst an der mexikanischen Halbinsel Yucatán auf Land trifft und Texas verschont.

Während ihres Besuchs bei der Internationalen Raumstation ISS absolvierte die Besatzung vier Außeneinsätze im Weltall. Dabei installierte sie ein Verbindungsteil, an das später ein neues Sonnensegel angedockt wird, sowie ein sogenanntes Gyroskop, das den Kurs der Raumstation kontrolliert. Der letzte Arbeitseinsatz im Weltraum war wegen der vorgezogenen Heimreise von sechseinhalb auf fünf Stunden verkürzt worden, um der Crew Spielraum für die Vorbereitungen auf das Ablegen zu lassen.

Wenn es bei der geplanten Landung um 18.32 Uhr MESZ bleibt, soll den NASA-Planungen vom Montag zufolge die Besatzung eine knappe Stunde zuvor die Triebwerke für den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zünden. Das nächste Zeitfenster für eine Landung in Florida wäre danach um 20.06 Uhr MESZ.

Weitere Infos:

• NASA Space-Shuttle:
  http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html