Plasma im Computer

Eine neuartige Transport­barriere in Fusionsplasmen, die den magnetischen Einschluss des Plasmas verbessert, hatte ein Theoretiker-Team des Max-Planck-Instituts für Plasmaphysik IPP mit Hilfe modernster Simulationen vorhergesagt. Hervorgerufen durch schnelle Plasma-Teilchen, sollte die Barriere Turbulenzen im Plasma lokal stark unterdrücken können. Ein nach ent­sprechenden Vorgaben geplantes Experiment in der Garchinger Fusions­anlage ASDEX Upgrade konnte diese theoretische Prognose anschließend bestätigen: Schnelle Teilchen, die durch die zielgenau eingesetzte Heizung des Plasmas mit Radiowellen erzeugt wurden, ließen im Zentrum des Plasmas einen Bereich mit den erwarteten verbesserten Einschluss­eigenschaften entstehen.

„Dieser große Erfolg der Theorie“, sagt Frank Jenko, Leiter des Bereichs Tokamak­theorie im IPP in Garching, „ist nur eines von zahlreichen Beispielen dafür, wie dramatisch sich Plasma-Simulationen und -Modellierungen in den letzten Jahren verbessert haben.“ Auch die zur Verfügung stehende Computer­leistung hat stark zugenommen, so dass raffinierte Modelle die komplexe Plasma­physik inzwischen rechnerisch gut beschreiben können. Möglich werden damit quantitative Vorhersagen – ein Riesen­fortschritt im Vergleich zu den vergangenen zwanzig Jahren: „Statt wie früher bloße Inter­pretation von Messdaten“, so Frank Jenko, „liefern Theorie und Simulation inzwischen auf vielen Themen­feldern Modelle mit verlässlicher Vorhersage­kraft“. Außerdem kann die Theorie bislang getrennt untersuchte Erscheinungen – wie die Physik schneller Teilchen und die Turbulenz – jetzt im Supercomputer zusammen­bringen und so immer komplexere Zusammenhänge aufklären.

Im europäischen Fusions­programm, das durch das EUROfusion-Konsortium koordiniert wird, will man die neuen Möglichkeiten nutzen, um den Betrieb des inter­nationalen ITER-Experiments und den Entwurf des nachfolgend geplanten Demonstrations­kraftwerks DEMO optimal vorzubereiten. Mit strategisch ausgewählten Projekten gibt dazu die E-TASC-Initiative EUROfusion – Theory and Advanced Simulation Coordination – diesem Teil der Forschung eine neue Struktur. Ein europaweit abgestimmtes Arbeits­programm zu offenen Schlüsselfragen in Theorie, Simulation, Veri­fizierung und Validierung soll – unterstützt durch neu zu entwickelnde Standard-Software – die Entwicklung der Vorhersage­kraft in Plasmaphysik, Material­wissenschaft und Ingenieur­wesen vorantreiben.

Von den in diesem Rahmen für den Arbeitsplan von 2021 bis 2025 ausgewählten vierzehn Forschungs­projekten, die EUROfusion an Wissenschaftler in ganz Europa vergeben hat, gingen fünf an das IPP nach Garching und Greifswald. Auch eines der fünf Expertenteams für Hochleistungs­rechnen und Code­optimierung wird hier angesiedelt. „Das ehrgeizige Ziel, das wir mit E-TASC verfolgen, sind virtuelle Plasma-Modelle als digitale Zwillinge wirklicher Plasmen“, erklärt Frank Jenko. Zu diesem „Plasma im Computer“ sollen schrittweise Modelle weiterer DEMO-Teil­systeme hinzukommen, um nach und nach eine möglichst umfassende digitale Entwurfs- und Simulations­fähigkeit für das Kraftwerk aufzubauen.

IPP / JOL

Weitere Infos

• Originalveröffentlichung
  A. Di Siena et al.: New high-confinement regime with fast ions in the core of fusion plasmas, Phys. Rev. Lett., akzeptiert zur Veröffentlichung, Preprint auf arXiv.org
• Bereich Tokamaktheorie (F. Jenko), Max-Planck-Institut für Plasmaphysik IPP, Garching

Weitere Beiträge

• Physik Journal Dossier „Fusionsforschung“

(KS)