Quanten-Krypto-Uplink

Die von politischer Seite instrumentalisierte und hingenommene Totalüberwachung sämtlicher Kommunikationsnetze ist nicht nur eine fortgesetzte Verletzung verfassungs­mäßig garantierter Grundrechte. Sie ist vor allem eine Herausforderung an die Zivil­gesellschaft und die Industrie, künftig andere Methoden der Datenübertragung und -speicherung zu entwickeln, die den unrechtmäßigen Eingriff in Privatsphäre und Unternehmens­geheimnisse zumindest so weit erschweren, dass er sich auch für Geheim­dienste nur noch unter hohem Aufwand bei lohnenden Zielen durchführen lässt.

Eine wichtige Rolle für die weltweite Kommunikation könnte hier in Zukunft die Quanten-Kryptographie spielen, bei der die Schlüssel, mit denen wichtige Daten verschlüsselt werden, dank der Quantenmechanik intrinsisch sicher sind. Jeder Abhörversuch würde die Schlüssel korrumpieren und den Lauschversuch enttarnen. Italienische Forscher haben nun ein interessantes Quanten-Krypto-Verfahren vorgestellt, wie sich Photonen über Satelliten leiten lassen, wobei ihre Polarisations­zustände identifizierbar bleiben – auch wenn diese Versuche von reellen Anwendungen noch weit entfernt sind.

Es ist zwar schon seit über dreißig Jahren bekannt, dass sich Polarisationszustände von Photonen dazu nutzen lassen, absolut sichere Kommunikations­schlüssel auszutauschen. Ein solches Protokoll, das auch die Forscher aus Padua nun realisiert haben, ist das sogenannte BB84-Protokoll. Bei der Verteilung des Quantenschlüssels schickt der Absender eine Reihe von Photonen ab. Diese können vier unterschiedliche Polarisations­zustände annehmen: horizontal und vertikal sowie links- und rechtshändig zirkular polarisiert. Der Empfänger muss dann lediglich diese Polarisations­zustände messen. Verwendet man einen solchen Schlüssel nur einmal, ist im Prinzip eine völlig abhörsichere Kommunikation möglich – vorausgesetzt, man nutzt wirklich nur einzelne Photonen; denn bei Photonen­bündeln könnte ein Mitlauscher jeweils ein Photon abgreifen und dieses auslesen, ohne dass Sender und Empfänger dies nachvollziehen können.

In Luft lassen sich Quantenschlüssel aufgrund der unvermeidbaren atmosphärischen Turbulenzen und der Erdkrümmung nur über mittlere Strecken übertragen. Bislang ließen sich hier Distanzen im Bereich von 100 bis 150 Kilometern erreichen. Die größte Menge an Daten läuft ohnehin über Glasfasernetze. Mittlerweile ist es möglich, Quanten­schlüssel über Glasfaserkabel über eine Distanz von einigen hundert Kilometern auszutauschen. Über weitere Strecken hingegen erfahren die Photonen in den Glasfasern eine zunehmende Abschwächung und Streuung. Ein weltumspannendes Quanten-Kommunikations­netzwerk wird damit schwierig. Zwar lassen sich Signale an Verstärkerstationen auffrischen. Doch bräuchte man rund um den Globus eine Vielzahl solcher Stationen, was die Komplexität und Mitlausch­möglichkeiten entsprechend erhöht und damit die Datensicherheit korrumpiert. Kommunikation im luftleeren Weltall über Satelliten wird deshalb von vielen Forschern als das Mittel der Wahl angesehen.

Die Idee der Forscher von der Universität Padua: Sie schickten Laserpulse von einer Bodenstation zu verschiedenen Satelliten, auf denen spezielle Retro­reflektoren angebracht waren. Sie nutzten hierzu spezielle Tripelspiegel­reflektoren, die mit einer metallischen Oberfläche versehen waren. Dadurch blieb der Polarisations­zustand der Photonen bei der Reflexion ungestört. Eine besondere Rolle spielte aufgrund der schnellen Bewegung der Satelliten die exakte Synchronisierung der Pulse. Die Forscher nutzen einen Haupt­oszillator, der bei einer Wiederholrate von 100 Megahertz rund 100 Pikosekunden lange Pulse erzeugte, die mit der Atomuhr des Matera Laser Ranging Observatory synchronisiert waren. Dieses Observatorium dient normalerweise der präzisen Positions­bestimmung von Satelliten. Die Leistung ihrer Uplink-Pulse wählten die Forscher so, dass im Schnitt ungefähr ein Photon pro Puls wieder zurück auf die Erde reflektiert wurde.

Die Forscher testeten ihr Verfahren an insgesamt fünf Satelliten. Bei vier von ihnen erhielten sie auslesbare Signale zurück. Über eine Verbindungsdauer von 85 Sekunden konnten die Forscher eine Quantenbit-Fehlerrate von 4,6 Prozent erzielen. Diese vier Satelliten – Jason-2, Larets, Starlette und Stella – besitzen metall­beschichtete Retroreflektoren. Zum Vergleich überprüften die Wissenschaftler ihre Methode auch an einem fünften Satelliten namens Ajisai, dessen zahlreiche Reflektoren unbeschichtet waren. Dieser lieferte keine brauchbaren Daten, da die Polarisations­zustände nicht ausreichend erhalten blieben.

Vielversprechend an dem Verfahren ist vor allem, dass die benötigten Tri­pelspiegel­reflektoren nur wenige Zentimeter groß sein müssen und damit keine besondere Zusatzlast auf Satelliten bedeuten würden. Damit zeigt das Verfahren der italienischen Wissenschaftler einen interessanten Weg zu künftiger, abhörsicherer Kommunikation auf. Als Bodenstationen eignen sich übliche Satelliten-Laser-Ranging-Anlagen. Mit nur geringen Ergänzungen ließen sich diese Einrichtungen in Quanten-Krypto-Sende- und Empfangsstationen verwandeln.

Aber auch hier liegt der Teufel im Detail: Auf der Empfängerseite kommt zwar im Schnitt nur ungefähr ein Photon an. Hier lässt sich nicht ohne weiteres mitlauschen. Zum Satelliten gelangen jedoch deutlich mehr Photonen. Würde ein Geheimdienst dort eine versteckte Auslese­elektronik anbringen, könnte er Photonen entwenden und damit den Schlüssel knacken. Satelliten, die derartige Techniken nutzen, müssten deshalb unter völliger Transparenz von der Produktions­stätte bis in den Orbit gebracht werden.

Dirk Eidemüller

DE