17.01.2023

Strategie für robustere Mikrochips

Fehleranfälligkeit schon beim Planen von Schaltungen beachten.

Seit Jahrzehnten werden Transistoren immer kleiner. Dadurch lassen sich die elek­tronischen Komponenten in vielerlei Geräten immer kompakter, schneller und auch leistungs­fähiger herstellen. Doch kommt diese Entwicklung zu einem natur­gegebenen Stillstand? Je kleiner die Bauteile, umso größer die Gefahr, dass einzelne Defekte in der atomaren Struktur das Verhalten des Bauteils deutlich verändern. Das gilt für die etablierte Silizium­technologie, aber auch für neuartige Nano­technologien, die auf 2D-Materialien basieren. An der TU Wien hat man sich in der Vergangenheit intensiv mit der physi­kalischen Beschreibung dieses Problems auf der Ebene der Transis­toren beschäftigt.

Abb.: Michael Waltl von der TU Wien und eine der untersuchten Schaltungen für...
Abb.: Michael Waltl von der TU Wien und eine der untersuchten Schaltungen für robustere Mikrochips. (Bild: TU Wien)

Nun geht man einen Schritt weiter und betrachtet den Einfluss der Defekte auf Ebene elek­tronischer Schaltungen, die manchmal aus mehreren, manchmal sogar aus Milliarden von Transistoren bestehen. In manchen Fällen ist es möglich, dass einzelne Transistoren zwar außerhalb der gewünschten Spezifi­kation arbeiten, als Teil einer Schaltung aus mehreren Transistoren aber immer noch gute Dienste leisten. Mit dieser neuen Betrach­tungsweise auf Schaltungs-Ebene sind noch große Fortschritte bei der Minia­turisierung möglich. „Die kleinsten Transistoren messen heute nur noch wenige Nanometer“, sagt Michael Waltl vom Institut für Mikro­elektronik der TU Wien. „Man ist also auf die atomare Skala vorgedrungen.“

Doch Transistoren sind auf atomarer Ebene niemals perfekt: Manchmal sitzt vielleicht ein Atom an der falschen Stelle, manchmal ist die Verbindung zwischen zwei unter­schiedlichen Kristallen nicht ganz exakt. „Bei größeren Bauteilen spielen solche Fehler keine so dominante Rolle, so lange sie nicht zu häufig vorkommen. Aber bei winzigen Transistoren in der Größenordnung von wenigen Nanometern kann schon ein einzelner Defekt dazu führen, dass die Kennlinien des Tran­sistors weit außerhalb des vorgegebenen Toleranz­bereichs liegen. Somit gilt er als unbrauchbar.“ 

Die Auswirkung von Material­fehlern im elektronischen Bauteil wird in der Industrie meist statistisch erfasst: Man stellt zehntausende Transis­toren her und vermisst sie. Auf Basis der so ermittelten Varia­bilität kann man dann berechnen, ob diese Transistoren verwendbar sind, oder ob man die Geometrie oder den Produktions­prozess anpassen und die Fehleranzahl verringern muss. Im schlimmsten Fall müsste man dann etwa die Fläche des Chips vergrößern – das kann sich negativ auf die Leistungs­fähigkeit und den Preis des Chips auswirken.

„Das alleinige Suchen nach Transistoren mit Eigenschaften außerhalb des gewünschten Parameter­bereichs ist aber eigentlich eine allzu vereinfachte Sichtweise“, findet Michael Waltl. „Die Transistoren sind ja schließlich zu einer elek­tronischen Schaltung zusammengeschlossen – etwa zu einem Inverter, der ein Signal umkehrt, oder einem Speicher, der zum Beispiel aus sechs Transistoren besteht. Entscheidend ist nicht die Frage, ob ein einzelner Transistor bestimmte abstrakte Kriterien erfüllt, wenn auf atomarer Ebene Fehler auftreten, sondern ob die ganze Schaltung sich dann noch korrekt verhält.“ Das Mikro­elektronik-Team der TU Wien ging an dieser Frage mit einer Kombination aus Experimenten und Computer­simulationen heran: Zahlreiche elektronische Bauteile wurden untersucht, auf Basis der Ergebnisse wurden aufwändige Computer­modelle erstellt.

Dabei zeigte sich: Auch fehler­behaftete Transistoren sind nicht notwendigerweise nutzlos. „Die Fehlertoleranz hängt von der Schaltung ab – und das sollte man beim Design von Schaltungen unbedingt berück­sichtigen“, sagt Michael Waltl. „Es kann zum Beispiel sein, dass der Transistor an einer ganz bestimmten Stelle der elektronischen Schaltung besonders fehlerarm sein muss, dass bei einem anderen Transistor derselben Schaltung die Toleranzen aber größer sind.“ In so einem Fall könnte man eben zwei unter­schiedliche Typen von Transistoren einsetzen, um sicher­zustellen, dass die Schaltung am Ende ihre Aufgabe zuverlässig erfüllt.

„Unsere Ergebnisse treffen sowohl auf Silizium-Tran­sistoren als auch auf neuartige 2D-Halbleiter zu“, sagt Michael Waltl. „Welche Techno­logie man auch immer verwenden möchte, um die nächste Generation von Chips mit noch kleineren Bauteilen zu realisieren: Man sollte die Auswirkung unvermeidlicher Fehler jedenfalls nicht wie bisher nur empirisch beschreiben sondern auf physikalische Computer­modelle zurückgreifen um Teil­schaltungen oder ganze Schaltungen zu simulieren, um das Beste aus den neuen Möglich­keiten herauszuholen.“

TU Wien / JOL

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