Apollo 14: Vollversion mit Hindernissen

Shepard und Mitchell hatten ein ausgiebiges geologisches Training für ihre Mission absolviert, unter anderem im August 1970 unter Anleitung deutscher Geowissenschaftler im Nördlinger Ries. Ziel von Apollo 14 war die ursprünglich von Apollo 13 angepeilte Fra-Mauro-Formation, eine dunkle Vulkanebene, statt wie bei Apollo 11 und 12 ein Mare-Gebiet. Die geologische Community erhoffte sich insbesondere Proben vom Cone-Krater, der mit über 300 Meter Durchmesser Material aus größeren Tiefen erwarten ließ.

Leider erwies sich die Orientierung im Gelände als schwierig, und das Handwägelchen für die Ausrüstung, das nur in dieser Mission zum Einsatz kam, musste zeitweise von den Astronauten getragen werden. Die beiden Moonwalker kamen dem Krater wohl bis auf rund 20 Meter nahe, bevor sie wegen der schwindenden Sauerstoffvorräte zur Landefähre zurückkehren mussten.

Dennoch war die Mission alles andere als ein Fehlschlag. Shepard und Mitchell installierten vier Seismometer und führten sogar aktive seismische Experimente durch, indem sie mit einem Schlaggerät Erschütterungen auslösten. Außerdem installierten sie einen Granatwerfer, der Sprengkörper 150 bis 1500 Meter weit schoss, wo sie explodierten. Die Seismometer registrierten die dadurch ausgelösten Schwingungen, ebenso wie den Einschlag eines mehrere Meter großen Meteoriten, der am 13. Mai 1972 nahe der Fra-Mauro-Region einschlug und für Apollo 14 eine Gefahr dargestellt hätte.

Stuart Roosa sollte von der Umlaufbahn um den Mond unter anderem hochauflösende Aufnahmen von möglichen Landestellen für die folgenden Apollo-Missionen aufnehmen, hatte aber damit zu kämpfen, dass die dafür vorgesehene Kamera nicht funktionierte und er auf ein anderes Kameramodell ausweichen musste. Damit konnte er doch noch ein umfangreiches Fotoprogramm absolvieren.

Auch der Rückflug zur Erde war wissenschaftlichen Aufgaben gewidmet. Hier führten die Astronauten erstmals Experimente durch, wie sie heute in großem Umfang auf der Internationalen Raumstation stattfinden. In einem Elektrophoreseversuch konnten die Apollo-14-Astronauten zeigen, dass sich organische Moleküle in der Schwerelosigkeit voneinander trennen lassen. Weitere Experimente befassten sich mit dem Wärmetransport, der Lagerung von Flüssigkeiten im Weltraum und der Verarbeitung von Gussmetallen, faserverstärkten Materialien und Kristallen. Auf der Erde freuten sich die Geologen über mehr als 42 Kilogramm neue Gesteinsproben vom Mond, auch wenn einiges davon nicht mit der gewünschten Sorgfalt dokumentiert worden war.

Die Auswertung der Gesteinsproben bestätigten unter anderem, dass das Fra-Mauro-Hochland durch den Auswurf eines Einschlags im Imbrium-Becken entstanden war. Die Proben lieferten als Datierung des Einschlags eine Zeit vor 3,82 bis 3,85 Milliarden Jahren.

Apollo hatte aber auch seine menschlichen und skurrilen Momente. Kurz nach seinem Ausstieg aus der Landefähre wagte Shepard einen Blick nach oben. Der Anblick der Erde überwältigte ihn so, dass er weinen musste. Humor bewies er mit dem ersten Abschlag eines Golfballs auf dem Mond. Dafür hatte er aus den Ausrüstungsgegenständen einen Schläger improvisiert. Edgar Mitchell offenbarte nach der Rückkehr, dass er an Bord der Apollo-Kapsel Experimente zur Telepathie durchgeführt hatte. Er beschäftigte sich nach seiner Astronautenkarriere mit parapsychologischen Phänomen und gründete ein entsprechendes Institut.

Die Sowjetunion führte während Apollo 14 mit Lunochod 1 eine unbemannte Konkurrenzmission durch. Dieser erste Rover auf einem fremden Himmelskörper legte vom 17. November 1970 bis zum 19. Februar 1971 im Mare Imbrium mehr als fünf Kilometer zurück.

Alexander Pawlak

Weitere Infos

• Apollo 14 (NASA)
• Apollo 14 Lunar Surface Journal (NASA)
• Apollo 14 Flight Journal (NASA)
• Apollo 14 Audio / Highlights (NASA)
• Apollo 14 - Preliminary Science Report (NASA SP-272)
• Wissenschaftliche Experimente von Apollo 14
• Andrew Chaikin, Man on the Moon. The Voyages of the Apollo Astronauts (Penguin, London 2019)

Weitere Beiträge

• E. Stuhlinger, Weitere Ergebnisse des Apollo‐Programms (Teil III), Physikalische Blätter 27, 163 (1971)
• [E. Brüche], Ceterum Censeo: Wurm in der Mondforschung, Physikalische Blätter 27, 384
• A. Pawlak, Apollo 12: Punktlandung für die Wissenschaft (Physik Journal Nachrichten, 19. November 2019)
• A. Pawlak, 50 Jahre Mondlandung: sich etwas aus dem Staub machen (Physik Journal Nachrichten, 19. Juli 2019)