Mission ins Sonnensystem

Kieler Physiker haben ein Instrument entwickelt, mit dem die NASA energiereiche Ausbrüche der Sonne genauer messen will.

Weltraumphysiker der Kieler Universität haben für die US-Raumfahrtbehörde NASA ein Gerät entwickelt, das energiereiche Ausbrüche auf der Sonne messen soll. Sechs Jahre lang hat die Arbeitsgruppe von Professor Robert Wimmer-Schweingruber vom Institut für Experimentelle und Angewandte Physik an SEPT (Solar Electron and Proton Telescope) gearbeitet, vier baugleiche Exemplare dieses Instruments sind jetzt an die USA ausgeliefert worden. Im Goddard Raumfahrtzentrum in Maryland wird geprüft, ob alle Systeme der Instrumente funktionieren und mit ihren Trägern - zwei Raumsonden - gut zusammenarbeiten. Voraussichtlich im April 2006 starten die Geräte dann auf einer Rakete vom Cape Canaveral/Florida und bilden die NASA-Mission STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory).

Abb.: Energiereiche Ausbrüche der Sonne, wie dieser am 13. September dieses Jahres mit einem Spezialinstrument aufgenommene, werden mit der Kieler Technik genauer erforscht. (Quelle: SOHO, ESA & NASA)

Die Wissenschaftler erhoffen sich von der Mission Aufschlüsse über die dreidimensionale Struktur der energiereichen Ausbrüche auf der Sonne, die unter anderem Nordlichter, aber auch empfindliche Störungen von Satelliten hervorrufen können. Mit Hilfe der Ergebnisse können sie dann zukünftig prognostiziert werden. Um zu erfahren, wie diese Gasausbrüche energetisch zusammengesetzt sind, werden jeweils zwei der Kieler Messgeräte direkt auf eine Raumsonde montiert. Eine der Sonden eilt der Erde auf ihrer Bahn um die Sonne voraus, die zweite folgt der Erde im gleichen Abstand. „So entsteht die dreidimensionale Messung, die diese Mission so einzigartig macht“, erklärt Professor Wimmer-Schweingruber.

Die Kieler Messgeräte fangen die energiereichen Elektronen und Protonen ein, wandeln sie in Ladung um und messen so die Energie. Ab April werden die Daten per Satellit übertragen und wiederum in Kiel ausgewertet. Derzeit bereiten die Wissenschaftler hierfür die Datenbanken vor.

Die Abteilung Extraterrestrische Physik der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel (CAU) ist seit dreißig Jahren an Weltraumprojekten mit unterschiedlichen internationalen Partnern beteiligt. „Auf dem Gebiet der kosmischen Teilchenstrahlung macht uns niemand etwas vor“, meint Professor Wimmer-Schweingruber. Am aktuellen NASA-Projekt sind auch die europäische Raumfahrtbehörde ESA und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt beteiligt.

Quelle: Christian-Albrechts-Universität zu Kiel

Weitere Infos:

• Institut für Experimentelle und Angewandte Physik, Uni Kiel:
  http://www.ieap.uni-kiel.de 
• Abteilung für Extraterrestrische Physik:
  http://www.ieap.uni-kiel.de/et/index.html 
• STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory):
  http://www.stereo.jhuapl.edu
  http://stereo.gsfc.nasa.gov
  http://stp.gsfc.nasa.gov/missions/stereo/stereo.htm