Urtümliche Zone in der Feuerrad-Galaxie
Das «Spitzer»-Weltraumteleskop ist in der Feuerrad-Galaxie im Sternbild Großer Bär auf Bedingungen gestoßen, wie sie im jungen Universum geherrscht haben müssen.
Urtümliche Zone in der Feuerrad-Galaxie
Pasadena (dpa) - Das «Spitzer»-Weltraumteleskop ist in der Feuerrad-Galaxie im Sternbild Großer Bär auf Bedingungen gestoßen, wie sie im jungen Universum geherrscht haben müssen. In den Außenbezirken der Galaxie mit der Katalognummer Messier 101 fehlen demnach die Bausteine des Lebens, und es gibt auch nur wenig schwerere Elemente als Wasserstoff und Helium. Der Rand der Galaxie ähnele daher vermutlich den Bedingungen, unter denen die ersten Sterne und Galaxien im jungen Universum entstanden seien, berichtete das Jet Propulsion Laboratory der US-Raumfahrtbehörde NASA im kalifornischen Pasadena.
Die Astronomen hatten mit dem Weltraumteleskop nach so genannten polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen in der Galaxie gesucht. Diese Verbindungen, die auf der Erde etwa in Abgasen, beim Grillen und bei anderen Verbrennungsprozessen entstehen, sind nach Ansicht von Wissenschaftlern eine wichtige Zutat im Rezept für Leben. In der 27 Millionen Lichtjahre entfernten Feuerrad-Galaxie nimmt ihre Häufigkeit jedoch zum Rand hin ab und fällt dann plötzlich auf einen nicht mehr nachweisbaren Wert, wie die Forscher im Fachblatt «The Astrophysical Journal» berichten.
Abb.: Die «anorganische» Zone der Feuerrad-Galaxie erscheint auf den Falschfarben-Aufnahmen des Weltraumteleskops rot. (Quelle: NASA/JPL-Caltech/STScI)
«Wer nach Leben in Messier 101 fahnden will, sollte nicht am Rand suchen», erläuterte Karl Gordon vom Weltraumteleskop-Institut in Baltimore (US-Staat Maryland). «Die organischen Verbindungen können in diesen Regionen nicht überleben, vermutlich wegen der harschen Strahlung.» Die «anorganische» Zone erscheint auf den Falschfarben-Aufnahmen des Weltraumteleskops rot (Abb).
Weitere Infos:
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Originalveröffentlichung:
Karl D. Gordon, Charles W. Engelbracht, George H. Rieke, K. A. Misselt, J.-D. T. Smith, und Robert C. Kennicutt, Jr., The Behavior of the Aromatic Features in M101 H ii Regions: Evidence for Dust Processing, The Astrophysical Journal 682, 336 (2008).
http://dx.doi.org/10.1086/589567 -
Spitzer-Weltraumteleskop:
http://www.nasa.gov/spitzer
