Forschung auf Radioempfang

Ausgangspunkt für die „Radiowissenschaft“ waren die bahnbrechenden Experimente von Heinrich Hertz in den Jahren von 1885 bis 1889, mit denen er die Maxwellsche Feldtheorie bestätigen konnte. Nur zehn Jahre später zeigte Guglielmo Marconi mit seinen Versuchen das Anwendungspotenzial der elektromagnetischen Wellen für die drahtlose Kommunikation über Länder und Kontinente hinweg. Sehr bald etablierten sich erste Initiativen, um wissenschaftlichen Erfahrungsaustausch und Regulierungen im Radiobereich international zu ermöglichen. Der Erste Weltkrieg unterbrach diese Bemühungen, förderte aber den Fortschritt in der Kommunikationstechnik.

Ende Juli 1919 konstituierte sich die URSI, damals noch unter dem Namen Union Radiotélégraphie Scientifique Internationale, in Brüssel. Dort fand 1922 auch die erste Generalversammlung statt, allerdings ohne deutsche Beteiligung. Deutschland war ab 1938 kurze Zeit URSI-Mitglied, aber nicht mehr nach dem Zweiten Weltkrieg. 1954 gründete sich schließlich ein deutscher Landesausschuss und die BRD wurde reguläres Mitglied.

URSI ist wie die ebenfalls 1919 gegründeten International Astronomical Union (IAU) und International Union of Geodesy and Geophysics (IUGG) Mitglied des International Council of Scientific Unions (ICSU). Zusammen mit der IAU war die URSI maßgeblich an der Vorbereitung und Durchführung des Internationalen Geophysikalischen Jahres 1957/58 beteiligt, das über die internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit eine Brücke zwischen Ost und West schlagen sollte.

Mit den wissenschaftlichen und technischen Fortschritten, nicht zuletzt durch Elektroröhren, Transistoren, Laser bis hin zur modernen Mobilfunktechnologie, erweiterten sich die Zuständigkeiten und Aktivitäten der URSI, deren Mitglieder aus Elektro- und Kommunikationstechnik, Physik, Astronomie sowie Industrie und Postwesen stammen.