„Investiert in Licht, sonst steht Ihr im Dunkeln!“
Ein Positionspapier von Photonics21 warnt, Europa begebe sich schlafwandlerisch in die Abhängigkeit von China und den USA.
Europa muss „in Licht investieren oder steht bald im Dunkeln“, warnt die Europäische Technologieplattform Photonics21 in einem neuen Positionspapier, das die Europäische Kommission auffordert, im Haushalt 2028–2034 ein eigenständiges Programm für die Photonik in Höhe von zwei Milliarden Euro einzurichten. Die über den mehrjährigen Finanzrahmen (MFR) bereitgestellten Mittel sollen weitere sechs bis acht Milliarden von der Industrie initiieren und Europas Platz im weltweiten Wettlauf um die technologische Führung sichern.
Photonik, die Wissenschaft und Technologie des Lichts, ist die Grundlage für zahllose Anwendungen, die von fortschrittlicher Fertigung und sicherer Kommunikation bis hin zu KI, Quantencomputing, Luft- und Raumfahrt, Gesundheitswesen, Energie, Verteidigung, Landwirtschaft und Lebensmitteln reichen. Die europäische Photonikindustrie hat bereits einen Wert von 124 Milliarden Euro, wächst fünfmal schneller als der Durchschnitt der EU-Wirtschaft und beschäftigt direkt 430.000 Menschen. Da die globale Konkurrenz jedoch immer stärker wird, wird das nächste Jahrzehnt darüber entscheiden, ob Europa in der Lichttechnologie führend sein wird – oder ob es sie von anderswo einkaufen muss.
Dr. Lutz Aschke, Präsident von Photonics21, sagte: „Die Europäische Kommission hat bereits enormen Weitblick bewiesen, als sie die Photonik als Schlüsseltechnologie anerkannte und über Horizont 2020 und Horizon Europe Milliarden investierte. Dieses Engagement hat dazu beigetragen, ein Innovationsökosystem von Weltrang aufzubauen. Heute ist jedoch mehr als die Hälfte der europäischen Photonikunternehmen von importierten Komponenten abhängig, wodurch kritische Lieferketten gefährdet sind. Ohne ein spezielles 2-Milliarden-Euro-Programm im nächsten EU-Haushalt wird der Fortschritt ins Stocken geraten – und Europa wird bei den Technologien, die unsere Wirtschaft, Industrie und Sicherheit antreiben, noch abhängiger von anderen Regionen werden. Wenn wir heute nicht in Licht investieren, werden wir im Wesentlichen im Dunkeln stehen.“
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Um Durchbrüche aus dem Labor schnell in Produkte umzusetzen, schlägt Photonics21 eine neue Klasse von Photonik-Grand-Challenge-Projekten vor, die mit öffentlichen Investitionen zwischen 250 und 900 Millionen Euro in Bereichen gefördert werden sollen, die für die Souveränität von entscheidender Bedeutung sind – KI, Gesundheitswesen, Verteidigung, Raumfahrt, Landwirtschaft und Quantenphysik – mit dem Ziel, bis zum Ende des Zeitraums 2028–2034 marktreife Lösungen zu liefern.
Unter den vorgeschlagenen großen Herausforderungen ist eine der dringlichsten die „Lightspeed AI“, die darauf abzielt, die nächste Welle der Infrastruktur für künstliche Intelligenz mit Hilfe von Licht statt Elektronik aufzubauen. Photonische Prozessoren versprechen, KI-Systeme mit viel höherer Geschwindigkeit zu betreiben und gleichzeitig den enormen Energiebedarf heutiger Rechenzentren zu senken. Durch die Vorreiterrolle bei dieser Umstellung könnte Europa seine Abhängigkeit von importierten Chips verringern und gleichzeitig seine digitale Souveränität im globalen KI-Wettlauf sichern.
Das Papier fordert außerdem eine Ausweitung der europäischen Photonik-Produktion, um anfällige Versorgungsketten zu stützen; die Einrichtung von High-TRL-Anwendungszentren, um die Einführung zu beschleunigen; gezielte Unterstützung, um 5.000 KMUs und ungefähr 570 Start-ups dabei zu helfen, weltweit führend zu werden; und einen festen Platz für integrierte Photonik im Herzen von Chips JU 2.0, neben Halbleitern, in Europas Industriestrategie.
„In Licht zu investieren bedeutet, in die Zukunft Europas zu investieren: Es ist ein Bekenntnis zu unserer Sicherheit, unserem Wohlstand und unserer Fähigkeit, in einer turbulenten Welt auf eigenen Füßen zu stehen“, sagte Dr. Aschke. [Photonics21 / dre]
